本月上旬，美国最大汽车零部件生产商德尔福向纽约破产法院申请破产保护，再次暴露出美国企业难以招架日益庞大的员工养老和医疗开支。英国《经济学家》的一篇文章称，这些“遗留成本”已经危及美国多个产业。
英国《经济学家》把美国公司的“遗留成本”分成两部分，一部分是养老金负担，另一部分则是包括医疗保健费用在内的“退休后福利计划”（OPEB）开支。
据报道，德尔福公司承担的员工养老金负担就高达85亿美元，其中的亏空大约为43亿美元；而员工医疗保健费用的亏空数字还要庞大。
与德尔福存在密切关系的通用汽车公司同样难以摆脱“遗留成本”的纠缠。尽管通用汽车表示自己的员工养老金是充足的，但一些外部观察家却提出质疑，他们认为该公司在养老金账户上存在一个高达百亿亿美元的大窟窿。底特律汽车城内的其他巨头日子也不好过，福特和克莱斯勒几十年前都曾许诺给员工优厚的养老计划和医疗福利，但如今这些承诺却变成了诅咒。
除汽车工业之外，美国其他产业也面临“遗留成本”问题。美国四家航空公司一直在破产边缘徘徊，无力承担员工的养老和医疗开支是它们难以扭亏为盈的主要因素之一。美国钢铁工业对此也毫无办法。华尔街的分析师担心，在低成本的互联网电话冲击下，美国电信业整体收入将会下滑，“遗留成本”噩梦就会随之浮出水面。
华尔街投行高盛集团经济学家达姆比萨·莫罗指出，就养老金负担而言，美国公司出现了3个棘手难题：首先是很多公司在最近一次经济衰退当中损失惨重，养老金账户也受到冲击；二是公司设立的养老基金风险匹配不当，导致收益率增幅难达预期；三是美国社会正在走向老龄化，但美国公司低估了退休员工的平均寿命，导致养老金缺口越来越大。
英国《经济学家》认为，过去曾经相当流行的“收益确定型养老金计划”也是一条导火索。尽管这种方式逐渐被“缴款确定型养老金计划”取代，但其造成的严重后果却没有减轻。在标准普尔500指数成分股公司当中，大约3/4的美国企业还得被迫对部分员工履行“收益确定型养老金计划”。投资银行瑞士信贷第一波士顿的统计数字显示，截至2004年年底，由此带来的美国公司养老金账户亏空总额高达1650亿美元。
此外，就“退休后福利计划”来说，医疗保健等各项福利都是上个世纪70年代美国公司为规避尼克松总统的限薪法规，主动与工会组织达成的妥协交易。当时，公司管理层没有想到30年后退休员工的平均寿命会大幅上升，也没有意识到医疗保健开支会越积越多。
英国《经济学家》指出，“遗留成本”问题越来越严重，不可能在短期内得到彻底解决，但采取一些有效措施可以暂时抑制事态进一步恶化。比如，国会应批准相应法规，明确规定企业负担退休人员养老和医疗福利的比重；还可对《破产法》进行适当修订，及时淘汰无法承担员工养老和医疗开支的顽劣企业等。目前，很多美国企业也开始进行自救，一方面派出游说团体争取联邦政府在医疗保险福利方面给予财政支持；另一方面开始与工会组织谈判，要求降低各项福利开支。
据报道，通用公司董事会主席兼首席执行官里克·瓦戈纳日前宣布，该公司已与“联合汽车工人工会”达成一项降低医疗保健费用的暂定协议。根据协议，通用公司的退休人员医疗保健债务可减少大约25％，即150亿美元；该公司每年的员工医疗保健开支可减少大约30亿美元。
　 本报记者 王龙云