卢亚虎(音译)4年前决定向美国著名的保险公司国际集团购买医疗保险。因为他母亲，一名国企的退休工人，在感冒之后去一家医院看病，花了将近600元，是其每月退休工资的一多半。

    为此，卢抱怨道，“你生不起病，太贵了。”他现在每个月为保险支付30元。“我买国际集团的保险，就是为了在生病的时候能得到治疗，而不用担心过高的费用。”

    外国保险公司，包括美国国际集团和加拿大宏利人寿，正在中国抢夺客户。随着中国人生活方式的改变，患病的几率也在增加，比如癌症，这是治疗成本最昂贵的疾病。

    据波士顿咨询集团亚太区主席黄明翰主席的估计，中国的私人医疗保险市场到2020年将飚升14倍，达到560亿美元。他说，“医疗保险对中国的中产阶级家庭非常有吸引力。因为他们不愿拿生命冒险。”

    世界卫生组织宏观经济与健康体系顾问白汉娜女士说，中国家庭的医疗保险负担在上涨，因为长久以来“从摇篮到坟墓”的福利体系被瓦解。中国政府从上世纪80年代早期开始削减医院补贴，到90年代中期，补贴大概只占城市国有医院开销的20%。她表示：“在中国，未参加保险的人很大一部分是农民，他们生病都尽量避免去医院治疗。因为承担不起费用。”

    中国保监会健康和生命保险部的执行秘书关玲称，中国大约有1.3亿人拥有医疗保险，也就是说还有90%的人没有。据美国人口普查的数据，2004年，美国没有医疗保险的人口大约是总人口的16%。

    斯托说，国际集团计划在中国打造一个2.3万人的销售队伍，并开始在电视上做广告。目前，国际集团在保险收入上是中国排名第二的外国保险公司，来自意大利的忠利保险公司在2005年赶超了国际集团。

    据保监会的资料，中国人寿和平安保险，作为两个最大的公司，控制了中国整个市场90%的份额。截至2005年6月，中国人寿有大约66.3万名销售代理，而国际集团只有2.3万名。