9月16日，美国人口普查局公布了名为《美国收入、贫困和医疗保险》的年度报告，它披露的结果十分惊人：美国贫困人口数目创下了半个世纪以来的最高纪录。数据显示，2009年，美国的贫困人口(亦即个人年收入低于5500美元。

 
 
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　　博揽

　　●斯蒂芬·甘德尔《时代周刊》高级记者

　　9月16日，美国人口普查局公布了名为《美国收入、贫困和医疗保险》的年度报告，它披露的结果十分惊人：美国贫困人口数目创下了半个世纪以来的最高纪录。数据显示，2009年，美国的贫困人口(亦即个人年收入低于5500美元。普查局将美国2009年的贫困线定为四口之家年收入2.2万美元左右，这一数字只计入税前现金收入，没有计算房屋产权等累积财富，以及政府补贴的食品券等非现金救济———译者注))达到4360万，与2008年的3980万相比，增幅很大。这个数字意味着每7个美国人中，就有超过1个人生活在贫困线以下。确切算来，美国贫困率已升至14.3%(2008年为13.2%)，达到1994年以来的最高水平。(南方都市报www.nddaily.com SouthernMetropolisDailyMark 南都网)

　　在当前的经济背景下，美国贫困人口的增长倒也不令人意外，因为衰退总会使很多人陷入生活困境。但是这个数字实在太糟糕了。为何会出现这样的结果？在我看来，原因如下：

　　到目前为止，从2007年12月开始的经济危机导致美国人口贫困率上升了1.9%。这是过去六次经济危机中，贫困率增幅最大的一次。2000年代初那次危机中，美国人口贫困率只上升了0.2个百分点。相形之下，比这次情况更糟糕的只有1980年代早期的危机，当时美国陷入“双底衰退”(指G D P在经历了一两个季度的短暂恢复后重新跌至负增长)，导致贫困率上升了3.9个百分点。即便如此，那次危机中，贫困率最后也只达到了15%。而根据现在的经济形势，如果我们再次陷入“双底衰退”，贫困率可能会达到16.3%。

　　为何贫困成为这次危机中一个特别突出的问题？这就要说到持久不衰的失业问题了。众所周知，失业会导致一些人暂时陷入困境，而此次贫困率大增，不仅仅是因为失业，更是因为很多人失业时间过长，迟迟找不到工作。数据表明，这轮经济危机中，失业问题非常严重。8月份，在所有失业人口中，已经失业超过六个月的占了42%，5月份更高达46%。回顾以往历次危机，这个数字相当惊人。2000年代初，长期失业率最高为22.4%，即便是在1980年代早期那次危机中，长期失业率最高也不过是27.6%。

　　其次，在现今的美国，收入不平等问题较以往更加严重。人口普查局用基尼系数来衡量收入不平等状况。在1980年代初，美国基尼系数为0 .374，现在则是0.458，上升了22%。当越来越多的人生活在最低收入边缘，一旦遭遇失业，他们很快就会被推落到贫困线附近。

　　而且，真正的问题在于，长期失业和收入不平等问题虽然因危机而变得更加严重，但它们本身并不是由经济危机造成，而是更大的经济结构问题导致的。不管美国经济是否复苏，在一段时间内，高企的贫困率还将伴随着美国。